Con associazione libera o libera associazione, in psicoanalisi, si identifica la tecnica verbale nella quale si chiede al paziente di nominare la prima cosa che gli viene in mente.
Tramite uno studio delle cose descritte e della loro tipologia si auspica di portare alla luce elementi appartenenti a ricordi rimossi che sarebbero causa di nevrosi o altre patologie psichiche.
La libera associazione consiste nella verbalizzazione dei pensieri, delle emozioni, dei ricordi che fluiscono alla mente liberamente, senza vergogna, né razionalizzazione.
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